Иван Русев е роден на 3 март 1892 г. в Русе. Започва своята артистична дейност през 1907 г. в Градски театър – Русе и е сред неговите основатели. Иван Русев е играл в театрите в Русе, Пловдив, Плевен, Бургас, София, Разград, както и в Съвременен театър на Матей Икономов, Пътуващ театър на Дочо Касабов и др. Има превъплъщения в над 300 роли, сред които: Никита от „Силата на мрака“, Жадов от „Доходно място“, Отело и Яго от „Отело“, Ивайло от „Ивайло“, Иван Александър от „Към пропаст“, Бранков от „Казаларската царица“, Данаил от „Когато гръм удари“, д-р Иван Ранков от „Царска милост“ и много други.
/ Снимка от пиесата „Царска милост“, Иван Русев играе д-р Иван Ранков. Ф. 788, оп. 7, а.е. 34/
